인터뷰 | 김민경 기자

1947년 경기도 여주에서 7남매의 장남으로 태어난 김유봉 회장은 ‘성공하여 잘살아 보겠다’는 꿈 하나로 1976년 그의 나이 29세, ‘기회의 땅’ 미국행 비행기에 탑승했다. 혈혈단신이었던 그의 손에 쥐어진 건 고작 150달러 뿐이었다.
미국에 도착했을 당시 처음으로 찾은 일자리는 뉴욕의 한인타운 허름한 식당에서 접시를 닦는 일이었다.

꼭 필요한 사람이 되어라

6개월 안에 영주권을 받는 것이 목표였던 그는 ‘접시만 닦으러 온 것이 아닌데 어떻게 하면 좋을까’ 고민하던 차에 우연히 쓰레기 더미에서 버려진 깨진 거울을 발견하게 되었고, 순간 좋은 생각이 떠올랐다. 그는 그 깨진 거울을 주워다 접시를 닦는 곳 벽에 붙였다. 깨진 거울에 자신을 비춰 모습을 반듯하게 다듬었고, 주방장의 요리하는 모습을 비춰 관찰하며 음식의 조리 방법을 익혀나갔다. 그는 준비된 자에게 주어지는 기회를 기다렸다.
세컨 요리사가 자리를 비운 어느 날, 일손이 부족했던 주방장은 김 회장에게 주방 보조로서 이것저것 일을 시켜보았다. 평소 동작이 재빠르던 김유봉은 재료 보조뿐 아니라 음식 조리까지 척척 빠르게 해내었고 그 모습으로 주방장의 마음을 살 수 있었다고 한다. 그는 비로소 접시닦이에서 보조요리사로 승격되는 행운을 갖게 된 것이다.
또한 미국의 식당들은 2시 반부터 5시까지 브레이크타임을 갖는데 김 회장은 이 시간에도 쉬지 않고 자기의 능력을 갈고닦는 것에 투자했다. 그는 지하실부터 식당 전체를 돌면서 청소와 함께 물건, 재료의 위치 등을 모두 파악하는 등 끊임없이 노력했고 결국 누구보다 그 가게에 대해 잘 아는 사람이 되었다. 이러한 노력과 성실함, 실력을 인정받은 끝에, 김유봉 회장은 그 식당의 주방장이 되었다. 김유봉 회장은 자신의 이야기를 소개하면서 ‘어디에서 무엇을 하던지, 무슨 직장을 갖든지, 어떤 일을 하든지, 꼭 필요한 사람이 되어야 한다’고 힘주어 거듭 강조했다.

뉴욕곰탕 숯불갈비 외관

기도, 성실, 감사

당시 독실한 크리스찬과 결혼해 단칸방에 살던 김유봉 회장은 12월의 어느 날, 성가대장의 집에 초청받아 방문하였는데, 성가대장의 집이 방 3개와 주방에 화장실까지 있는 것을 보고 놀라 순간 ‘아버지 하나님, 나도 예수 잘 믿고 장로가 되면 이런 집을 살 수 있나요?’라고 간절히 기도했다며, 그 후로 7년이 지난 지금, 김회장은 그 보다 갑절로 더 좋은 집에 살게 되었다고 감격했다.
그러면서도 결코 자신은 호의호식을 좋아하는 사람이 아니라며, ‘하나님이 주신 물질은 소중히 써야지 함부로 사용하면 안된다’고 주의했다. 그러면서 10만불도 없던 시절, 자녀들에게 변변한 운동화 한 켤레 사주지 않으며 지독한 절약과 근검의 생활로 모은 재산을 장로가 되어 자신이 기도하고 바란 것에 늘 갑절로 보답해 주셨던 하나님께 감사한 마음으로 교회 건축을 위한 부지 매입에 150만불을 선뜻 헌금했다고 말했다. 그 때 세워진 교회가 바로 지금의 뉴저지 한소망교회이다

뉴저지 한소망 교회 ▸

김유봉 회장 부부

김유봉 회장의 인생 모토는 오직 ‘덜 먹고 덜 쓰고 덜 자자’라고 한다 그리고 성공의 비결은 그저 주 안에서 ‘감사’ ‘예스’라고 한다. 또한 오직 믿음으로 자녀들을 양육한 결과 지독한 절약의 생활속에서도 반듯하게 세워진 자녀들 또한 고맙고 감사하다며 미소를 멈추지 않았다
이 모두가 하나님의 은혜라고 기뻐하던 김유봉 회장의 환한 웃음이 따스한 가을 햇살속을 번져 나간다. 김유봉 회장의 성공은 누구나 이뤄낼 수 있는 일은 아닐 것이다.
늘 감사와 감동 그리고 도전과 꿈을 포기하지 않는 자만이 누릴수 있는 행복일 것이다. 🅿

국민데일리 김민경 기자 pphope6125@daum.net 김민경 기자의 기사 더보기

저작권자 ⓒ 국민데일리, 무단 전재 및 재배포 금지