이종찬 광복회장이 대일청구권 토론회에서 발언하고 있다. ⓒ연합뉴스
국민통합과 경축의 장이 되어야 할 광복절 기념식이 올해는 두 동강으로 갈라져 치러졌다. 이종찬 광복회장의 노욕과 옹고집이 촉발한 일이다.
따지고 보면 이 광복회장은 독립 유공자의 후손 중 한 명에 불과할 뿐, 그 자신은 나이로 볼 때 광복과 그 3년 후의 대한민국 정부수립에 아무런 기여도 한 바 없고, 성장한 후에는 특이하게도 보수정당인 민정당에서 네 번의 국회의원과 정당의 요직을, 민주당으로 옮겨서는 국정원장을 지내는 등 좌우를 넘나들며 마른 땅만 디뎌온 사람이다.
문재인의 대선후보 시절 선대위 고문을 지냈지만 문재인 정부에서도 시키지 않았던 광복회장직을 윤석열 대통령이 맡겼음에도, 자신의 존재감을 착각한 채 독립기념관장 인사를 두고 느닷없이 정확한 개념도 아닌 뉴라이트를 거론하는가 하면 윤 정부 들어와 전혀 거론된 적도 없는 건국절 제정 음모까지 참칭하면서 독립기념관장 인사 철회를 요구하고 그 요구가 안 받아들여지면 정부의 광복절 행사에 안 가겠다. 몽니를 부렸다. 그러자 어떻게든 윤석열 정부의 발목을 잡고 흔들 구실만 찾던 야당 세력이 얼씨구나 가세한 결과가 올해의 광복절 풍경이었다.
정부주최 광복절 경축식 대신 광복회 기념식에 참석한 야당 의원들 ⓒ연합뉴스
이 광복회장이 주도한 별도의 광복절 행사는 광복절 기념행사라기보다 좌파 세력과 야합하여 윤 대통령과 정부를 조롱하는 저급한 정치쇼에 가까웠다. 야당 정치인들이 우르르 몰려가 앞자리를 점유한 뒤 그 자리에서 전혀 당치도 않게 윤 대통령 퇴진 구호까지 나왔고 이 광복회장은 그런 언동을 주최자로서 제지하는 시늉조차 하지 않았다. 선을 넘어도 한참 넘은 이런 노욕의 정객을 정부 예산이 지원되는 광복회 수장직을 계속 맡겨야 할 것인지에 대한 국민적 공분이 열화와 같이 쏟아졌다.
더 웃긴 것은 사태 전개 과정에서 이 광복회장의 그런 저급한 몽니의 원인이 자신이 독립기념관장으로 밀었던 사람이 선정되지 않았기 때문이란 사실과 과거 이명박 정부 첫해인 2008년 당시 정부의 대한민국 건국 60주년 행사에 자신이 고문까지 맡았던 사실이 하나하나 드러나면서 더 몰골이 추해져 버렸다.
역대급 소란을 야기시킨 광복절은 그날 하루로 지났지만, 수많은 국민들이 졸지에 뉴라이트 친일파가 되어버렸다. 정말 이런 블랙 코미디가 없다. 국경일 중의 국경일이라 할 광복절 기념식을 망치지 않으려 성의껏 설득했던 윤 대통령을 이 광복회장은 보란 듯이 뿌리쳐버렸다.
나라의 얼굴이기도 한 대통령을 아직 자기 아들의 학교 친구 정도로 생각하는 듯한 처세로 보였다. 그 연세면 살아오면서 받은 혜택과 세상에 진 빚을 갚기에도 모자랄 터인데 왜 이렇게 노욕을 부리며 새로 빚을 지고 쌓는 것일까?
국제사회가 한반도의 유일 합법정부로 인정하고 제헌헌법에 기초하여 영토와 국민과 주권을 갖춘 온전한 국가로 대한민국이 탄생한 1948년 8월의 정부수립을 애써 부정하고 깎아내리는 이런 광복회장과, 또한 늘 과거사에 사로잡혀 친일몰이에 매달리고 죽창가를 부르며 자신들의 지지층을 결집하려는 야당이 있는 동안은 매년 광복절마다 이런 소동이 반복될 것 같다.
광복절이 국경일로 지정된 것은 대한민국 정부가 수립된 이후였고, 광복회가 만들어진 것은 그보다 한참 후인 1965년이었다. 언제부터인지 몰라도, 또 왜 그랬는지는 몰라도 광복절 기념식에선 관례적으로 광복회장이 나라를 대표하는 대통령보다 먼저 연설한다. 광복절이 광복회의 행사인가? 아니지 않나.
광복회가 있든 없든, 광복회장이 어떤 사고를 가졌던지 간에 1945년 8월에 이 땅에 광복이 왔고 1948년 8월엔 국제사회가 유일한 합법정부로 인정한 자유민주주의 대한민국 정부가 수립된 것은 영구히 변할 리 없고, 온 국민이 경축해야 할 역사적 사실이다.
제79주년 광복절 경축식 ⓒ연합뉴스
그렇다면 올해처럼 그 성격을 두고 이제 매년 친일 논란이 벌어질 뿐 아니라 좌우 진영이 갈라져 따로 치러질 것이 분명해 보이는 광복절 기념행사를 계속 유지해야 할 것인지, 그리고 광복에 공을 세운 당사자분들이 이미 다 돌아가신 마당에 광복회란 단체와 광복회장을 계속 두면서 광복절 기념식에 역할을 맡길 필요가 있는지 한 번쯤 진지하게 논의해 볼 일이라 생각한다.
이미 우리는 일본제 소재 부품 장비 없이는 제조업이 마비되고 수백만 국민들이 일본을 관광하러 가는, 이종찬 광복회장의 표현대로면 뉴라이트가 넘치는 시대에 와 있다.
더구나 지금은 1945년 8월 일본 패망 후 혼돈의 국제사회와 국내 정국에서 한반도의 남쪽만이라도 자유민주주의 대한민국이라는, 나라다운 나라를 세울 수 있게 한 이승만 초대 대통령의 기념관을 정부수립 80년이 다 되어가는 이제서야 겨우 윤석열 정부가 세우려 하고 있고 또 반드시 세워야 하는 시점이다.
그런 국민적 여망을 짓밟으면서, 이제 경제력에서 일본을 따라잡고 문화 콘텐츠에선 오히려 일본을 더 앞설 만큼 성장했을 뿐 아니라 미래를 향해 나아가야 하는 대한민국의 대다수 국민들을 시대착오적으로 뉴라이트 친일파로 낙인찍으려는 과대망상과 노욕의 광복회장이 설 자리는 이제 더 이상 없다.
변호사
전 민주평화통일자문회의 사무처장
전 서울동부지방검찰청 검사장
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